手表自发展以来其主要功能是用于记时。但随着社会的发展，其功能不再仅仅是记时。同时又具备了装饰，表明身份延伸等功能。但对户外运动的爱好者来说，比外型更重要的是手表所具备的各种适合户外运动的功能。
目前在市面上，户外手表的种类不少，但大多数只是具有户外手表外型，而非真正的sportwatches。在这里，我们要介绍一些真正的户外手表——CASIO（卡西欧）、SUNNTO、EMPEX、CITIZEN（西铁城）等。
卡西欧进入中国市场较早，它的G—SHOCK系列早为人们所熟知，但那些手表更偏重于时尚化。陆地系列具有防泥、防磁、电子罗盘、世界时、温度测量等功能，还具有自动背光照明，低电量警告等辅助功能。海洋系列具有200米防水、潜水记录、潮夕图显示、自动发光等功能，适合冲浪，皮划艇及航海爱好者使用。极限运动系列是滑雪板、滑板爱好者的首选。除常规功能外最大的特点是防震，并能抗-20℃的低温。
1999年卡西欧推出一款能测量出脉搏的手表，此表备有的感应器可以探测出指尖血红蛋白的活动情况，并利用测试得出的资料计算出脉搏。这一设计有助于佩戴者在运动中随时掌握自己的体能状况，是一项非常实用的功能。而卡西欧最新推出的带GPS功能的户外运动手表更是结合最新科技，让佩戴者能够随时掌握自己的位置，在野外的实用性很强，是一款非常棒的户外运动手表。唯一的缺憾是目前的价位还比较高。
对于广大户外活动及旅游爱好者来说，卡西欧的PRO-TRER系列手表才是他们的选择。这系列手表的价位适中，记时精度可达百分之一秒，同时具备测量气压、气温、海拔高度的功能，并能储存多组数据，配备有电子罗盘。这些对于旅行者和户外活动爱好者来说是再方便不过的了。但它也并非完美，就测海拔高度来讲，早期的手表如1170ATC-1100款，其高度上限只有4000米；手表的罗盘圈是由塑料制成，因而使用不久便会老化；手表的照明是按键式的。这些都影响了PRO-TRER在户外的使用。不过到了RRT-411J系列时，可测海拔高度已提高到了6000米，气温的测量范围是-10℃~60℃。同时具备了自动背光照明功能（只要使手表与水平面成40°，便可以启动照明两秒钟）。其罗盘表圈也为金属制成，表带材料有皮、布、混合、聚氨酯、钛金属等，就在笔者写这篇文章的时候，从一位朋友那看到一款卡西欧PRO-TRER新表，型号为2271PRG-40，海拔高度已可以测到9000米。
日本的另一款专为户外活动爱好者使用的手表——EMPEX，克服了卡西欧手表在测量海拔高度上的不足。此手表在测量海拔的范围上有了很大的突破，达到-999米~9000米（在珠峰顶上也可使用）。而且克服了卡西欧以5米为一个计量单位的缺陷，以1米为计量单位。同时具备高度补偿功能（1000米以下±5%±5米，1000米以上±3%±5米），具有高度记录功能，可记录到达的最高高度。还具有天气预测功能，可对8-12小时的天气进行预测（但在台风季节无效）。测量气压范围为300hpa~1100hpa，1hpa为计量单位。测温范围从-20℃~50℃，0.1℃为计量单位。表带为尼龙搭扣设计，佩戴极为方便快捷。表带上的罗盘可测方位，具有生活防水功能，有背光照明，夜间也能使用。外壳材料为ABS树脂，可自行更换电池，重量仅为48克。
而真正被广大登山、探险爱好者所推崇的当属芬兰制造的SUUNTO手表。这家公司是专业生产户外用品的公司，世界上最好的指南针就出自这家公司。1998年该公司推出多功能系列户外手表，每款都各有侧重。因其具有完整的功能性和自主性（可自行更换电池）而受到世界各地用户的欢迎。
VECTOR系列可测量海拔高度范围为-500米~9000米、测温范围为-20℃~60℃，并带有气压表。电子罗盘数字显示可以准确定位。另外还有上升速率显示、天气预测等功能，30米防水。采用表盘照明，在黑夜也看清表面显示。更可储存3800组数据。塑料表带、规格直径为50毫米，厚15毫米，是登山爱好者的必备装备。
